MALENI dugoživci, kojih na Zemlji ima preko 800 vrsta prije godinu dana poslani su u svemir i nakon deset dana velik broj ih je preživio bez ikakve zaštite.

Dugoživci ili Tardigrade su mikroskopske životinje manje od jednog milimetra koje žive u svim morima, ali i vlažnim područjima na kopnu poput algi, mahovina i lišajeva. Jedine su životinje koje posjeduju ekstremni oblik hibernacije tako da u nepovoljnim uvjetima na kopnu presuše i skvrče se do stanja obamrlosti te tako mogu preživjeti nekoliko godina dok uvjeti ponovno ne postanu povoljni.

Temperature od -272 do 150 stupnjeva nisu im problem

Ukupno mogu preživjeti do 100 godina, a zamrznuti mogu biti beskonačno. Testiranja na tim životinjicama pokazala su njihovu izrazitu otpornost na temperature od -272,8 pa do 150 stupnjeva Celzijusevih. Ukupno je prije godinu dana u svemir poslano 3.000 jedinki dugoživaca od kojih su neki primjerci i nakon 10 dana u svemiru uspjeli preživjeti.

Projekt je bio pod vodstvom Europske svemirske organizacije s Ingemarom Jonssonom na čelu: "Glavno otkriće jest to da ekstremni uvjeti svemira, koji uključuju jaku dehidraciju i kozmičko zračenje nisu problem za dugoživce", rekao je.

Dugoživac kao inspiracija za liječenje raka

Dugoživci su lansirani u svemir brodom FOTON-M3 koji se nalazio u orbiti 270 km iznad zemlje kako bi se životinjice izložile ekstremnoj hladnoći, vakuumu i sunčevom zračenju koje je 1.000 puta jače nego na Zemlji. Iako ultraljubičasto zračenje dugoživcima šteti, neki su primjerci i to preživjeli. Nakon boravka u svemiru preživjeli primjerci pretrpjeli su oštećenja DNA, no nekako su se opet mogle regenerirati što može pomoći u liječenju raka, kazao je Jonsson.

Prva životinja koja je preživjela svemirske uvjete

Prilikom terapije protiv raka stradaju i zdrave stanice, a kada bi se otkrio način na koji dugoživci regeneriraju sami sebe i kada bi to primijenili na liječenje protiv raka, ono bi bilo uspješnije. Biolog Bob Goldstein sa sveučilišta u Sjevernoj Karolini izjavio je kako: "niti jedna životinja osim dugoživaca nije prethodno mogla preživjeti uvjete u svemiru" te je nadodao: "Životinje koje su se oporavile nakon boravka u svemiru zaista je izvanredno otkriće".